Lord Byron lánya volt a világ első programozója
Ada Lovelace a neves angol költő, George Byron lánya volt, és a nők 19. századi esélyegyenlőségét elnézve nem lenne meglepő, ha ez lenne az egyetlen dolog, amiről ismert.
Pedig nagyon nem ez a helyzet: szokás őt ugyanis a világ első programozójaként emlegetni.
Lovelace írta – a gép fejlesztőjét leszámítva – a világ első gépi algoritmusát, méghozzá egy olyan gépre, amely csak papíron létezett, még a számítógép feltalálása előtt. Tehetséges matematikus volt egy olyan korban, amikor nőnek ritkán adatott meg, hogy bármilyen matematikus lehessen.
Babbage-et lenyűgözte Lovelace szakértelme, az analitikus gép tervezése alatt évekig leveleztek is. 1842-ben a Torinói Egyetemen tartott a gépről előadást, amelyet Luigi Menabrea matematikus (és későbbi olasz miniszterelnök) francia nyelven írt le. Az ekkor a húszas éveiben járó Lovelace kapta a feladatot, hogy angolra fordítsa a leiratot, de ő a saját jegyzeteivel is kiegészítette a szöveget, amely így az eredetinél háromszor hosszabb lett, és végül egy évvel később ebben a formában adták ki.
Ennél is fontosabb volt azonban az a ma már magától értetődő, akkoriban viszont még merőben szokatlannak számító felismerése, hogy a számokkal nem csak önmagukért való matematikai műveletek végezhetők, így egy olyan gép, amely képes számokkal bánni, bármire használható, ami számokkal reprezentálható: zenét lehet vele szerezni, grafikákat előállítani vagy tudományos célra használni – vagyis gyakorlatilag előrejelezte a 20. századi számítógép működésmódját.
A történethez persze hozzátartozik, hogy a tehetsége mellett Lovelace sikerében az arisztokrata származásának is szerepe volt, mert enélkül nem nagyon lett volna lehetősége se a tanulmányai elvégzésére, se arra, hogy nőként matematikussá váljon. 1852-ben, mindössze 36 évesen halt meg rákban. 2009-ben ünnepnapot neveztek el róla, amely minden évben a nők természettudományos eredményei előtt tiszteleg.